SÃO BENTO DO SUL. A atleta são-bentense Rafaela Meirelles da Costa voltou a colocar o nome de São Bento do Sul em destaque no cenário internacional do taekwondo. Representando a Associação São Bentense de Taekwondo e a Fundação Municipal de Desportos (ASBTKD/FMD), ela conquistou a medalha de ouro no Campeonato Pan-Americano de Taekwondo 2026, disputado entre os dias 5 e 10 de maio, no Rio de Janeiro. Com o resultado, Rafaela chegou ao seu quarto título pan-americano na carreira. A atleta foi acompanhada pelo pai e treinador, Antônio Jauri da Costa, durante toda a competição.

O torneio aconteceu na Arena Carioca 1, no Parque Olímpico do Rio de Janeiro, reunindo alguns dos principais nomes do taekwondo olímpico e paralímpico das Américas. Organizado pela Pan American Taekwondo Union (PATU) e pela Confederação Brasileira de Taekwondo (CBTKD), o evento também distribuiu pontos importantes para o ranking mundial da modalidade. Mesmo competindo em uma categoria acima da habitual, na júnior acima de 68 quilos, Rafaela demonstrou domínio no tatame e superou adversárias de alto nível técnico para garantir o lugar mais alto do pódio.

Além da conquista da atleta, outros representantes de São Bento do Sul também participaram da competição continental. Arthur terminou na sétima colocação em uma chave considerada uma das mais difíceis do campeonato, reunindo quatro atletas olímpicos. Já Breno Arthur de Mello e Gabriel Valtrim Machado também defenderam o Brasil durante o Pan-Americano. A edição de 2026 marcou o segundo ano consecutivo em que o Brasil sediou o Campeonato Pan-Americano de Taekwondo, reforçando o país como uma das referências da modalidade no continente.